―ひびきに入る前は？
ある居酒屋チェーンの独立店長をしていましたが、それがつぶれてしまって・・・。その後、いろいろな仕事を経験しました・・・。

野菜の下ごしらえに忙しい森元店長。無駄な動きが全くありません

―そして、ひびきと出会うのですね？
求人誌でひびきの合同説明会の告知を見て、説明会に足を運びました。

―説明会の印象はいかがでしたか？
社長の話を聞いて、「自分に合っているな」と感じました。ここならば、やればやるだけ結果が出せるのではないかと思いました。僕が家族を養っていかなければいけないので。 がんばって稼ごうと。

―入社されてからは？
やきとりは、感動モノでした。まず「やきとりがデッケー」と思いましたね（笑）。ひびきのやきとりは、今までが私が扱っていた倍ぐらいの大きさでした。それに、ひびきの全自動やきとり機。一回で焼けるので「二度焼き」する必要がなくて、これは良くできているなと思いましたね。

―その後はいかがでしたか？
社長にお話して、日高店にいた時に業務委託契約にしてもらいました。店の売上を上げれば、給料も上がるように。ひびきにはいろいろな雇用形態があり、その人にあったやり方で仕事ができます。 自分から会社のこと、お店のことを提案すれば、社長はよく考えてくれます。社員は、もっと社長と話したほうがいいと思います。まあ、いろいろあって、怒られたことも正直ありますが（笑） 。

―森元さんというと、江古田駅を降りてすぐの「洞蔵」の印象が強いのですが。
社長が最初に話を持ってきてくれて、ここならいけるかなと。｢洞蔵｣は開店から私の自由にやらせてくれた店なんです。名前も付けさせてくれました。｢洞蔵｣は｢台所｣という意味。お客様の台所になってほしいと願って付けました。売上があまり良くないと、社長によくメールしました。そうすると、飛んできてくれて・・・。朝方まで飲んで、こうしよう、ああしようと考えたり、夢を語りあったりしました。もっと売上をあげたい、もっと大きなことをしたいと。

率先垂範がモットー。何でも進んで行動（洗い物の真っ最中です）

―そして、請われて東松山駅前本店の初代店長に？
はじめてここを見に来た時は鳥肌が立ちました。この場所はすごいなと。契約出来たと知ったときは嬉しかったです。社長のその時の顔も忘れられませんね。私たちにこういう場を用意してくれる社長には本当に感謝しています。それにしても、東松山のお客様は本当にやきとりがお好きです。さすが全国に誇るやきとりの街です！

―座右の銘は
「率先垂範」です。自分からやらなきゃ、誰も動きませんよね。 私は独立希望者にはよく言うんです。独立したら、本当に一日一日が勝負だよと。今の人は自分の仕事はここだけと決めてしまう。でも独立したら、自分で何でも出来ないといけない。今より大変になるんだ。自分は一度失敗しているから分かるんです。社長もよく言いますが、｢今の明日はない｣ですから、自分から前向きにやらないと何も学べません。

―森元さんの店内での動きを見ていると、とにかく早い。厨房で調理したり、オーダーを取ったり、お客様をお見送りしたり・・・
接客業は、五感を使わないと。後ろにも目がある感じで。それに機転を利かさないとダメですね。瞬時に対応が変わるのは当たり前。お客様の状況も変わるわけですから。これは日々訓練ですね。 店員同士でもたいへんそうだったら手伝うとか、先回りしてやっておくとか。そういった協力関係も大切です。動き一つ一つに意味があるんです。特にこの店では。

―それは大変そうですが？
居酒屋チェーンにいたころからの経験がありますからね。私は「働く（傍楽）のが好き」なのと、「人が好き」です。両方ないと、飲食業はつとまらないと思いますね。結局、何でも自分に戻ってきます。今までのことを振り返ってみると、そう感じます。何が返ってくるかは、自分の行いや考え方次第でしょうね。

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―何でも自分に戻ってくる。確かにそうですね。
22歳で居酒屋チェーンに入って、頑張って5年で独立して自分の店が持てました。僕は、独立することが「ゴール」だと思っていました。でも、独立は「スタート」なんですよ。当時は、独立すればいいことが待っていると思っていました。だから、一度失敗したんです。社長にも言われたことがありますが、独立は本当の「スタート」。そこから何が出来るかが勝負なんです。だから、その時に備えて貪欲になってほしいと思います。 

森元茂春店長からお話を聞いて、「家族を養うために稼がないと」というフレーズを聞いたときには、ドキッとしました。そして、「人が好き」という森元茂春店長の飾らない姿勢が好きです。男・森元茂春店長の取材を通じて、仕事に取り組む意味や大切さをあらためて考える機会になりました。